Bref historique

Rances est cité pour la première fois de façon certaine en 973, dans un acte par lequel un certain Romanus donna à l’évêque de Lausanne des champs qu’il possédait à «Rancias». Le nom, dérivé du gentilice romain Rancius ou Rantius, évoluera progressivement jusqu’à devenir Rances. L’une des premières mentions sous cette forme apparaît en 1228 dans le cartulaire du Chapitre de Notre-Dame de Lausanne.

Au Moyen Âge et durant l’époque savoyarde, de 1250 à 1536, Rances faisait partie de la châtellenie des Clées. La famille de Gallera détenait la métralie héréditaire de Rances depuis 1286. En 1539, Jacques de Gallera, dernier métral de Rances, vendit ses droits à Berne. Lorsque la commune choisit ses armoiries au début du XX^e siècle, elle reprit celles de cette ancienne famille noble.

En 1540, les Bernois construisirent la cure de Rances, considérée comme la première cure édifiée dans le canton de Vaud. Ce bâtiment historique est encore visible aujourd’hui et constitue l’un des témoins remarquables du passé du village.

En 1548, une grande partie de Rances fut détruite par un terrible incendie. Seules l’église, la cure et 19
maisons échappèrent au sinistre. La tradition locale attribue l’origine de l’incendie à une habitante qui aurait, en discutant avec des voisines près de la fontaine du village, oublié sur le feu le beurre qu’elle faisait fondre. Le chroniqueur Pierrefleur d’Orbe, contemporain des événements, attribue toutefois l’incendie à un homme de la famille Caillachon, Claude, qui eut malheureusement trois enfants morts dans le sinistre.

En 1820, le chœur de l’église, édifiée au XV^e siècle, s’effondra, apparemment en raison de l’écoulement d’une source. Il fut reconstruit la même année, légèrement «de travers». La source fut quant à elle captée et conduite jusqu’à une fontaine située sous le temple.

Situation géographique et cadre de vie

Rances se situe dans le district du Jura-Nord vaudois, à environ 3 kilomètres de la sortie autoroutière d’Orbe. Le village est établi sur un replat dominant la vallée du Mujon, sur la route reliant Orbe à Baulmes et Sainte-Croix.

Le territoire communal s’étend de la plaine de l’Orbe, à environ 460 mètres d’altitude, jusqu’au sommet du Suchet, à 1’588 mètres. Avec ses 989 hectares, Rances bénéficie d’un territoire particulièrement diversifié, composé de vignes, de terres agricoles, de forêts, de pâturages et de zones naturelles.

Le village lui-même, situé à environ 560 mètres d’altitude, offre de beaux dégagements sur la plaine de l’Orbe et les montagnes environnantes. Son patrimoine bâti, son implantation traditionnelle et ses paysages contribuent fortement à son identité.

Vignes, agriculture et alpages

Durant des siècles, la vigne, les forêts, les champs et les alpages ont joué un rôle économique majeur dans la vie du village. Aujourd’hui encore, l’agriculture occupe une place importante dans le paysage communal.

Rances compte encore quelques exploitations agricoles et viticoles. Les terres cultivées, les pâturages et les forêts structurent le territoire et participent à la préservation de son caractère rural.

La commune compte également quatre alpages, dont deux accueillent une buvette: La Mathoulaz et Le Suchet. Ces lieux sont connus bien au-delà des limites communales et constituent des destinations appréciées pour leurs produits du terroir, leur accueil et les magnifiques paysages qui les entourent.

Vie locale et sociétés

La vie associative joue un rôle essentiel à Rances. Plusieurs sociétés permettent aux habitants de se retrouver tout au long de l’année : la société de musique Rances-Valeyres «Echo des Campagnes», la Chanson des Mosaïques, la Société de Jeunesse, le Football Club, le Tir sportif ainsi que l’Abbaye des Laboureurs, la plus ancienne société locale, qui a célébré son 222^e anniversaire en 2024.

Le maintien d’une vie locale vivante constitue une priorité pour la commune. Les rencontres, les manifestations, les sociétés et les activités organisées tout au long de l’année contribuent à faire de Rances un village où les habitants ont plaisir à se retrouver.

Une économie de proximité

Bien que Rances conserve son caractère rural, plusieurs activités économiques sont présentes sur le territoire communal.

Le village dispose notamment d’un restaurant «L’Ecusson Vaudois», d’un magasin d’alimentation «La Petite Épicerie», ainsi que des buvettes d’alpage de «La Mathoulaz» et du «Suchet».

Plusieurs entreprises et indépendants sont également établis à Rances, dans des domaines aussi variés que les transports, l’automobile, les services, la technique, les soins, la beauté ou encore l’artisanat.

Une partie de la population travaille dans l’agriculture, la forêt, l’artisanat ou les entreprises locales, tandis que de nombreux habitants se déplacent quotidiennement vers les centres régionaux, notamment Orbe, Yverdon-les-Bains ou Lausanne.

Nature et patrimoine

Avec ses forêts, ses vignes, ses pâturages, ses terres agricoles et son territoire de montagne, Rances dispose d’un patrimoine naturel particulièrement riche.

Le Marais de Rances, vestige des anciens marais de la plaine, constitue un site naturel protégé. Autrefois, les marais étaient exploités pour le fourrage et le pâturage du petit bétail. Ils ont été drainés à plusieurs reprises, notamment à la fin du XIX^e siècle et durant la Seconde Guerre mondiale.

Le marais qui subsiste aujourd’hui témoigne de cette histoire et bénéficie d’une protection stricte.

La commune veille à préserver cet environnement tout en permettant à la population et aux visiteurs de profiter d’un territoire exceptionnel.

Les nombreuses fontaines du village font également partie intégrante du patrimoine et du paysage de Rances.

Eau, écoles et infrastructures

La gestion de l’eau constitue un enjeu important pour une commune rurale comme Rances. L’approvisionnement en eau potable est assuré par le réseau intercommunal avec Valeyres-sous-Rances.

Le réseau d’évacuation des eaux a été entièrement séparé. Les eaux usées sont acheminées vers la STEP d’Orbe, tandis que l’ancienne station d’épuration de l’AIVM a été transformée en station de pompage permettant leur transfert.

La préservation et l’entretien de ces infrastructures constituent des investissements importants pour la commune et font partie des responsabilités essentielles des autorités communales.

Rances fait partie de l’Association Scolaire Intercommunale Orbes et Région (ASIOR). Les enfants et les jeunes occupent une place importante dans la vie locale, notamment grâce aux activités des sociétés et à l’engagement de la Jeunesse.

Rances, entre tradition et évolution

Comme de nombreuses communes rurales vaudoises, Rances doit trouver un équilibre entre la préservation de son caractère villageois et l’évolution des besoins de sa population.

Les possibilités de développement du territoire sont limitées par les règles d’aménagement du territoire. La commune doit donc privilégier un développement du patrimoine bâti et du paysage.

Toutefois, la création de logements au Clos du Bourg a permis à de nouveaux habitants de s’installer dans la commune. D’autres projets de ce genre pourraient voir le jour prochainement.

La commune poursuit également ses efforts pour entretenir ses bâtiments, ses routes, ses réseaux et l’ensemble de son patrimoine communal.

Mot du Syndic

Être syndic d’un village d’environ 500 habitants, c’est une responsabilité particulière. Ici, nous nous connaissons, nous nous croisons, nous échangeons. Une décision prise par la commune n’est jamais très éloignée de la vie quotidienne de nos habitants. Cette proximité est à la fois une chance et une exigence.

Rances est le village où je suis né, il y a 66 ans, et auquel je suis profondément attaché. Nous avons la chance de vivre dans un environnement de qualité, au pied du Jura vaudois, avec une identité, une histoire et un véritable esprit villageois. À taille humaine, notre commune offre un cadre de vie privilégié auquel ses habitants sont très attachés.

Comme partout ailleurs, notre société évolue et les défis sont nombreux : maintenir une bonne qualité de vie, répondre aux besoins des familles, des jeunes et des aînés, favoriser les rencontres entre générations, préserver une vie locale dynamique et disposer d’infrastructures adaptées, mais aussi préserver notre patrimoine, tout ceci en assurant une gestion responsable de nos finances. Pour une commune de notre taille, chaque projet doit être réfléchi avec pragmatisme et avec une vision à long terme.

Un exemple concret se trouve au cœur de notre village: notre collège. Avec l’évolution de l’organisation scolaire et des besoins, les classes ne sont aujourd’hui plus utilisées. La Municipalité étudie donc différentes possibilités de réaffectation de ces locaux.

Un bâtiment qui a longtemps fait partie du quotidien de notre communauté, qui a résonné des voix et des rires de générations d’enfants, doit aujourd’hui trouver une nouvelle vocation.

Cette réflexion illustre bien les réalités d’une petite commune. Nous disposons de moins de moyens qu’une grande ville et chaque franc investi doit être soigneusement pesé. Nous devons être raisonnables et responsables, mais cela ne doit pas nous empêcher d’avoir des idées et d’écouter les besoins.

Nous avons aussi la chance de pouvoir compter sur une population attachée à sa commune, sur des sociétés locales actives et sur un tissu villageois qui favorise les échanges. Cette proximité constitue une véritable richesse. Notre rôle, comme autorités communales, est de créer les conditions permettant à cette vie villageoise de continuer à se développer.

Je suis convaincu que l’avenir d’un village ne se mesure pas uniquement au nombre de ses habitants ou à ses infrastructures. Il se mesure aussi à sa capacité à rester vivant, à créer des rencontres, à accueillir de nouvelles générations et à donner envie à celles et ceux qui y vivent de continuer à y construire leur avenir.

À Rances, nous ne voulons ni figer le village dans le passé, ni le transformer à tout prix. Nous voulons trouver le juste équilibre entre tradition et évolution, entre ce qui fait notre identité et ce dont nous aurons besoin demain.

Les réponses ne sont pas toujours évidentes et nous n’avons pas la prétention de tout résoudre. Mais nous avons une volonté claire : avancer ensemble, avec réalisme, écoute et confiance.

Car un village de 500 habitants peut sembler petit sur une carte. Pour celles et ceux qui y vivent, il représente bien davantage qu’un point géographique. C’est un lieu de vie, de rencontres, de souvenirs et, je l’espère, encore pour longtemps.