Des origines au 21^e siècle
Orzens est un village du Nord vaudois dont l’histoire plonge ses racines dans le Moyen Âge et reflète l’évolution politique, seigneuriale et rurale du Pays de Vaud. Situé à l’écart des grands axes, sur une crête ensoleillée entre les ruisseaux de la Greyle et de Villars, ce village agricole a longtemps vécu au rythme des saisons, de la terre et des traditions locales.

Au haut Moyen-Âge, Orzens appartenait à la seigneurie de Saint-Martin-du-Chêne, puis de celle de Bioley-Magnoux, avant qu’elle n’en soit une elle-même qui appartint à une famille de chevaliers du même nom. Au 14^e siècle, cette famille y acquit des droits féodaux et grava notre commune de son empreinte à jamais en nous léguant ses armoiries comme écusson communal. En 1367, la famille noble d’Orzens obtint d’Othon II de Grandson-Belmont l’omnimonde juridiction sur le territoire du village (pleine juridiction seigneuriale), tout en maintenant certaines obligations envers Belmont, notamment le droit de refuge dans l’enceinte fortifiée et la participation aux travaux défensifs. Les archives mentionnent plusieurs personnages liés à cette lignée. Ainsi, le 5 janvier, Mermet et François d’Orzens, donzels, acquirent d’Othon de Grandson la dîme d’Orzens. Plus tard, en 1432, Pierre de Constantine, seigneur d’Orzens, possédait encore la maison forte et différents biens relevant de la châtellenie de Belmont. La seigneurie passa ensuite entre les mains de diverses familles influentes du Pays de Vaud: les de Mestral, les Jacquemet de Neuchâtel, les Ferlin, puis finalement la famille savoyarde de Varax, à la suite du mariage de Danielle Franchet avec Claude de Varax en 1667.

Le château d’Orzens constitue aujourd’hui encore le principal témoin de cette époque seigneuriale. On sait qu’au Moyen Âge il était entouré de fossés et de terrasses, capable de résister à un assaillant. Il ne subsiste cependant que peu d’éléments médiévaux d’origine, hormis une tour carrée tournée vers le couchant, percée d’une fenêtre à accolade et d’une large meurtrière destinée au tir au canon afin de défendre la porte principale. Entre 1701 et 1703, le château fut profondément transformé dans le goût du 18^e siècle: reconstruction en belles pierres de taille, agrandissement des fenêtres, ajout d’une porte moulurée et d’une élégante gorge en bois sous le large avant-toit. Les armes martelées de la famille de Varax ainsi que les dates 1701-1702 demeurent encore visibles au-dessus de l’entrée. En 1703, les de Varax vendirent la seigneurie à Jean de Loys, membre de la famille lausannoise des Loys de Villardin, derniers seigneurs d’Orzens.

Prudents face aux bouleversements de la fin de l’Ancien Régime, les de Loys revendirent dès 1795 aux communiers différents droits seigneuriaux: fournage, avoinerie, chaponnerie, moisson et diverses corvées. Après la Révolution vaudoise de 1798, Orzens fut intégré au district d’Yverdon. Malgré ces transformations politiques, le village conserva son caractère rural et agricole.

La vie religieuse occupa également une place importante dans l’histoire locale. Orzens formait déjà le centre d’une paroisse en 1228 autour de l’église Saint-Victor. Durant la Réforme, le célèbre réformateur Antoine Marcourt y exerça le ministère pastoral entre 1540 et 1543. En 1862, la paroisse fut réunie à celle de Gressy. L’église actuelle, construite entre 1907 et 1908, domine encore aujourd’hui la campagne environnante grâce à son haut clocher surmonté d’une flèche élancée. Très appréciée pour les mariages, elle constitue l’un des symboles du village.

Le patrimoine communal conserve plusieurs traces du passé. Un beau grenier en chêne datant de 1553 durant l’époque bernoise orne encore le village. Le hameau des Champs Plats ainsi que quelques fermes foraines appartiennent également à la commune.

Durant les 19^e et 20^e siècles, Orzens demeura essentiellement tourné vers l’agriculture. La population diminua progressivement, tout comme le nombre d’exploitations agricoles. Toutefois, la vie économique restait active grâce à la laiterie-fromagerie et aux artisans du bois. À une certaine époque, la société de laiterie regroupant la production de Gossens et d’Oppens transformait chaque année près d’un million et demi de kilos de lait en gruyère. Le village comptait également quelques activités artisanales qui animaient la vie locale.

L’histoire du village fut aussi marquée par certains événements naturels. En 1852, à la suite de pluies particulièrement abondantes, un glissement de terrain se produisit à l’extrémité occidentale du village. Une vaste masse de boue emporta alors deux maisons qui furent entièrement détruites.

Orzens est également connu pour son attachement à la vie communautaire et aux traditions populaires. Ses soirées théâtrales du Nouvel An ont longtemps contribué à l’animation culturelle de la région. Malgré sa taille modeste, le village est dépositaire de son passé façonné par des siècles d’histoire seigneuriale, religieuse et agricole. Entre patrimoine architectural, paysages du Gros-de-Vaud et mémoire des anciennes familles nobles, Orzens demeure un témoin précieux de l’histoire rurale vaudoise.

Situation et environnement
L’altitude retenue est de 619 mètres mais va de 500 mètres depuis le Sauteruz situé à l’extrême nord-est jusqu’à 685 mètres à l’extrême sud-ouest. Sa superficie est de 419 ha dont 16% boisées, 80% agricoles et 4% dévolues à l’habitat.

Bien qu’administrativement notre commune soit rattachée au district du Jura-Nord vaudois, elle se trouve géographiquement dans la partie nord-est du Gros-de-Vaud. Cette région, vallonnée et orientée du sud-ouest vers le nord-est en direction du lac de Neuchâtel, a été façonnée par la Menthue qui constitue le cours d’eau principal et qui collecte le Sauteruz, la Greyle et le ruisseau d’Orzens. Souvent, ces cours d’eau font office de limites communales, ce qui a tendance à allonger la forme de nos communes. Par voie de conséquence, l’organisation des villages, dont celui d’Orzens, est généralement dominée par une structure linéaire avec une croisée orthogonale. En jargon urbanistique moderne, on parle de «village-rue». C’est ainsi qu’une grande partie des maisons sont construites le long de la Rue des Fontaines puis de la Route de la Vieille Eglise, vous l’aurez compris, de sud-ouest en nord-est. Il s’agit là de l’axe stratégique Nonfoux (Essertines-sur-Yverdon) – Gossens (Donneloye). L’autre route d’accès traverse le village du nord-ouest depuis Ursins en direction du sud-est vers Oppens. Le village repose sur un plateau principalement orienté à l’est et bénéficie donc du soleil matinal. Les terres fertiles, agencées par le remaniement parcellaire d’Orzens de 1955 et qui fut l’un des premiers remaniements avec chemins bétonnés dans le Nord vaudois, sont cultivées par les quelques exploitations agricoles restantes. Les forêts communales sont entretenues par le Triage du Cerisier.

Les bâtiments et les infrastructures
Grande salle: A la suite de l’incendie du 16 décembre 2013 de l’ancien battoir, transformé en grande salle au milieu du 20^e siècle, il a été décidé de reconstruire sur le même emplacement notre nouvelle salle communale utilisée par nos sociétés locales. Ce bâtiment moderne pouvant accueillir jusqu’à 300 personnes est également utilisé pour des manifestations privées comme les anniversaires, les mariages, les assemblées et tout autre événement festif nécessitant une bâtisse construite dans les règles de l’art et respectant toutes les normes en vigueur. Si vous souhaitez bénéficier d’une salle d’apparat, n’hésitez plus: contactez-nous afin d’organiser votre prochain événement.
Eglise: Une ancienne église fut construite à proximité du château. Il s’agissait de l’église Saint-Victor, accompagnée de son cimetière. La place de la «Vieille Eglise», aujourd’hui devenue une place de jeux, a été rebaptisée «Place Ernest Jaquier», un illustre directeur du chœur mixte. L’église actuelle date de 1907 et se trouve au lieu-dit «Sur le Mont» situé au sud-est du village, en direction d’Oppens. Cette localisation mérite que l’on s’y attarde. Des désaccords survinrent entre les trois communes propriétaires sur la nouvelle implantation de ce lieu de culte. L’intervention du Conseil d’Etat s’avéra nécessaire afin de ramener tout le monde au calme. Le compromis fut trouvé et, depuis, nous savons pourquoi l’église n’est plus au milieu du village chez nous.
Casino: Dans la première moitié du 1^e siècle, les habitants de notre village, et notamment les jeunes, prirent l’habitude de se rencontrer et de jouer à des jeux d’argent pour se divertir. Des mesures furent prises dans le but de restreindre ces activités et des amendes édictées par arrêté municipal. Il n’en demeure pas moins que cette période a laissé des traces dans l’appellation du bâtiment communal se trouvant à la croisée des chemins au cœur du village d’Orzens. Ce modeste local est toujours disponible à la location si vous deviez avoir l’envie d’y venir jouer aux cartes. L’évolution de notre société a tout prévu en cas de débordement: le garage situé au rez-de-chaussée inférieur est utilisé comme local de pompiers!
Collège: Belle bâtisse datant de 1828, rénovée en 1933, le «collège» se trouve tout droit depuis l’entrée du village en venant depuis Yverdon. La dernière classe a fermé en 2010. Résidence secondaire du syndic et dépositaire de l’administration communale, ce bâtiment comprend également deux logements. Un clocher, en haut duquel se trouve un coq fièrement dressé, permet de reconnaître l’édifice loin à la ronde et sert d’instrument de mesure du temps.

S’agissant de l’eau potable, la commune est raccordée au réseau d’eau de la Menthue. Les pompiers s’exercent avec le SDIS d’Echallens, les écoliers s’instruisent auprès de l’établissement scolaire de Bercher – Plateau du Jorat et les croyants font partie de la paroisse du Sauteruz. Cette liste n’est bien entendu non exhaustive mais illustre l’importance de la collaboration intercommunale.

Le bureau de poste, les épiceries et les bistrots ont fermés il y a fort longtemps. Tandis qu’elle fut la fierté du village jadis, la laiterie-fromagerie a cessé de fonctionner en 2010. De même, l’école a été délocalisée il y a quelques années. D’autres services ou commerçants ont fermé boutique. Même le boulanger ne s’arrête plus au milieu du village! Bien qu’il reste encore quelques entrepreneurs ou sociétés installées, il ne reste bientôt plus qu’un arrêt de bus pour aller voir ailleurs… Pourtant, que la colline est belle! Comment peut-on s’imaginer, en voyant un si beau village, que la DGTL vient d’arriver? Nous autres, dans l’arrière-pays, avons, de temps en temps, l’impression que les instances féodales…, pardon, fédérales et cantonales de l’aménagement du territoire, souhaitent nous mettre sous cloche. Comme nous l’avons vu plus haut, notre village a su traverser les siècles; il saura s’adapter aux différentes contraintes qu’on lui mettra.

Projets et développements
Offrir des services de qualité et maintenir en bon état les bâtiments communaux sont de véritables défis pour une petite commune. Orzens n’échappe pas à la règle. Durant ces dernières années, l’éclairage public a été équipé de la technologie LED. Un quart des routes cantonales en traversée de localité a été refait à l’occasion d’une réfection de route partant du village. La commune a été contrainte de réviser son PACom et de réduire la zone à bâtir. Le collège nécessite des rénovations qu’il faudra entreprendre dans un avenir proche. La déchetterie devra également être complètement revue. Le parking aux allures de chantier situé à proximité de la grande salle devra être aménagé définitivement. L’épuration va être progressivement modernisée tout en gardant le réseau existant. Une portion de route mérite également d’être refaite à neuf. La Municipalité espère trouver des services cantonaux coopératifs et animés d’un état d’esprit constructif. Bien que tel soit le cas dans la majorité des situations, nous constatons que, parfois, l’Etat fait preuve de formalisme excessif, de zèle voire de dogmatisme.

Mot final
Quelle riche histoire pour un si petit village! La situation avantageuse dont il bénéficie grâce à son emplacement offre une bonne qualité de vie à ses habitants. Le refus de la fusion en 2014 aura sans doute renvoyé cette échéance inévitable d’environ deux décennies. Certes, la reconstruction de notre grande salle aura pu être réalisée sans un tel regroupement, preuve qu’il est tout de même possible de réaliser de grandes choses tout en restant seul. Cela étant, la complexification de l’administration et le manque d’intérêt croissant de la population creuse petit à petit le tombeau de notre système de milice. L’évolution de notre société qui engendre individualisme et l’exigence de la performance du monde professionnel semblent en effet de moins en moins compatibles avec les besoins d’une commune de notre taille. Nous profitons d’ailleurs ici de remercier toutes celles et ceux qui s’investissent pour le bien de notre commune. Puissent ces efforts être considérés à leur juste valeur.